De la première météo diffusée depuis la Tour Eiffel aux grandes radios privées des années 1930, cette page retrace les débuts foisonnants de la radio française. Entre expérimentations techniques, concerts en direct, premiers reportages, retransmissions sportives, naissance des matinales ou arrivée du jazz sur les ondes, découvrez comment une poignée de stations pionnières ont inventé, en moins de vingt ans, les codes de la radio moderne. De Radiola à Radio-Cité, du Poste Parisien à Radio-37, plongez dans l’âge héroïque des ondes françaises, entre innovations, vedettes populaires et passion du direct.
Radios pionnières (1921-1924)
Radio Tour Eiffel – décembre 1921 à juin 1940
Le poste militaire de la Tour Eiffel devient dès le début du XXe siècle un site majeur de télégraphie sans fil, grâce aux travaux de Gustave Ferrié et à l’installation d’antennes sur la tour. Après des essais réussis en 1910 et une utilisation renforcée pendant la Première Guerre mondiale, il évolue vers la radiodiffusion publique avec des émissions régulières à partir de 1921. Dans les années 1920, la station diffuse informations, météo, musique, tout en changeant plusieurs fois de gestion entre l’État et différentes associations. Elle continue ensuite ses émissions malgré des difficultés techniques et administratives, jusqu’à son intégration dans la radio publique en 1939.
Le premier bulletin météo de la Tour Eiffel inaugure les programmes réguliers
Les premiers concerts du poste militaire de la Tour Eiffel
6 janvier 1922 : la première radio de France passe son premier disque
Radiola / Radio Paris – novembre 1922 à décembre 1933
Radiola est la première station de radio commerciale française, créée en 1922 par Émile Girardeau pour promouvoir les récepteurs du même nom grâce à des émissions financées notamment par la publicité. Elle diffuse des programmes réguliers à partir de novembre 1922, avec des figures comme le speaker Radiolo et un journal parlé en 1923. En 1924, la station est transformée en Radio Paris, marquant la fin de Radiola comme marque et le début d une radio qui passera ensuite sous contrôle de l’État, tout en jouant un rôle important dans les débuts du reportage et de la radiodiffusion en France.
La future Radiola fait des essais depuis Levallois-Perret
Radiola, première radio privée française, débute ses émissions
Eté 1923, le jazz afro-américain se fait entendre sur les ondes françaises
Radiola, première radio française à couvrir les JO
Ecole supérieure des PTT / Paris PTT – janvier 1923 à juin 1940
Paris PTT est une station publique française diffusant entre 1923 et 1940 depuis l’École supérieure des PTT, avec une programmation principalement culturelle et relativement sobre. Elle constitue la deuxième radio d’État parisienne après celle de la Tour Eiffel et forme un important centre de formation pour plusieurs futurs journalistes et speakers.
Les PTT lancent leur station parisienne avec du matériel américain
A quoi ressemblait le studio de la radio de l’Ecole supérieure des PTT, future Paris-PTT ?
Explosion des stations privées (1924-1931)
Poste du Petit Parisien / Poste Parisien – mars 1924 à juin 1940
Le Poste Parisien est une station de radio privée parisienne créée en 1924 par le quotidien Le Petit Parisien afin de promouvoir une diffusion radiophonique grand public. D’abord modeste, elle se développe fortement à partir de 1930 avec le changement de nom, l’augmentation de la puissance de l’ émetteur et l’installation de studios prestigieux sur les Champs-Élysées, ce qui en fait l’une des radios les plus écoutées en France et dans une partie de l’Europe. Dans les années 1930, elle adopte une programmation populaire mêlant variétés, jeux, feuilletons et journal parlé, soutenue par la publicité et des figures du journalisme et du divertissement. Elle cesse d’émettre en juin 1940 à l’entrée des Allemands dans Paris.
12 mars 1924 : les premiers pas du Poste du Petit-Parisien
Le Poste du Petit Parisien improvise un premier camion de reportage
A bord du Poste Parisien, le « paquebot des ondes » ancré sur les Champs-Elysées
Pourquoi le Poste Parisien a dû abandonner l’indicatif choisi par les auditeurs
En 1932, une émission de télévision inaugure le puissant nouveau Poste Parisien
En 1933, le Poste Parisien lance la première vraie matinale de France
Radio LL – mars 1926 à septembre 1935
Radio-L.L. est créée en 1926 par Lucien Lévy, initialement destinée à promouvoir ses activités industrielles avant de devenir une véritable station de radiodiffusion. D’abord centrée sur la musique, elle élargit progressivement ses programmes avec des collaborations journalistiques, des émissions d’information et des interventions politiques dans les années 1930. Malgré son développement, la station souffre de difficultés financières et techniques, ce qui conduit à sa vente en 1935 à Marcel Bleustein. Elle cesse alors d’exister sous le nom Radio-L.L. pour devenir Radio-Cité.
Radio-LL, la petite station parisienne née au fond d’une usine
1933 : Radio-LL diffuse le sport le plus lent de l’histoire des ondes
Radio Vitus / Radio Île-de-France – décembre 1926 à juin 1940
Radio Vitus est créée en 1926 par l’ingénieur Fernand Vitus, initialement destinée à promouvoir ses activités de radiotechnique avec une programmation centrée sur le divertissement et la vie artistique. Elle se développe rapidement grâce à des collaborations publicitaires et artistiques, mais rencontre des difficultés techniques et réglementaires liées à la puissance et à l’implantation en plein Paris de son émetteur. Dans les années 1930, la station est restructurée et intégrée à une société associant Pathé-Natan, avant d’être progressivement reprise par de nouveaux investisseurs. Fragilisée financièrement, elle change de contrôle puis de nom en 1934 pour devenir le Radio l’Île-de-France.
Novembre 1928, Radio-Vitus lance un programme de musique à la demande
Âge d’or (1931–1940)
Poste colonial / Paris Mondial – mai 1931 à août 1944
Le Poste colonial est une station publique française en ondes courtes créée en 1931 pour diffuser des programmes vers l’ensemble de l’empire colonial et maintenir un lien entre la métropole et les territoires d’outre-mer. Lancée lors de l’Exposition coloniale de Paris, elle utilise un puissant réseau d’émetteurs et propose des émissions d’information, culturelles et politiques destinées à une audience internationale. Dans les années 1930, elle devient aussi un outil de communication et de propagande d’État, dans un contexte de concurrence internationale entre grandes puissances radiophoniques. En 1938, elle est réorganisée et prend successivement les noms de Paris-Ondes courtes puis Paris-Mondial.
1931 : la France lance une station de radio en ondes courtes pour son empire colonial
Radio Cité – septembre 1935 à juin 1940
Radio-Cité est une station de radio privée parisienne créée en 1935 par Marcel Bleustein après le rachat et la transformation de Radio-L.L., dans une logique de développement d une radio commerciale financée par la publicité. Elle modernise rapidement ses programmes en s’appuyant sur Publicis et des partenariats journalistiques, tout en développant des émissions populaires, des journaux parlés et des opérations événementielles pour fidéliser son audience. Dans la seconde moitié des années 1930, elle devient l’une des grandes radios françaises grâce à une forte stratégie marketing et à une programmation orientée vers le grand public, mais elle reste confrontée à des contraintes techniques et administratives. Elle cesse d’émettre en juin 1940 lors de l’invasion allemande.
Radio-Cité, la première radio music and news française
Elle aurait 90 ans : pour l’occasion, on vous fait passer une matinée entière à Radio Cité
Quand Radio-Cité partait en tournée estivale des stations balnéaires et thermales
Avant-guerre, c’est sur Radio-Cité que l’on pouvait entendre le Père Noël
Radio-Cité inaugure en 1939 un studio d’un nouveau genre en Europe
Grâce à Radio-Cité, la Môme Piaf passe enfin de bons quarts d’heure
Le radio-crochet : de Radio-Cité à Inter… en passant par Hollywood
Radio-37 – septembre 1937 à juin 1940
Radio 37 est créée en 1937 par Jean Prouvost, patron de Paris-Soir, dans un contexte de forte concurrence entre groupes de presse pour contrôler la radiodiffusion commerciale. Issue du rachat et du transfert de Radio-Béziers vers la région parisienne, elle est inaugurée par Maurice Chevalier et se distingue par une programmation musicale moderne visant principalement un public jeune, soutenue par une importante stratégie publicitaire. Elle se développe rapidement dans les années 1930 comme l’une des dernières radios privées apparues avant la guerre, mais son activité est brutalement interrompue en juin 1940 lors de l’invasion allemande.
Eté 37 : le « poste de Rueil-Malmaison » fait ses essais
Un faux direct de Maurice Chevalier baptise Radio-37, nouveau poste de Paris
Radio-37, la radio du Tour de France 38 avec son peloton de vedettes