Fernsehsender Paris, la télé franco-allemande de l’Occupation, vue par la presse collaborationniste

Entre 1943 et 1944, alors que la France vit sous l’Occupation allemande, une chaîne de télévision émet depuis la Tour Eiffel. Fernsehsender Paris, souvent appelée Paris-Télévision ou Télévision de Paris, doit distraire les militaires en convalescence. La presse collaborationniste la présente comme une prouesse technique, un divertissement moderne et y voit même une promesse d’après-guerre. Une manière de cacher plus ou moins une entreprise de propagande organisée par l’occupant allemand.

Une télévision née de la guerre

La télévision française qui s’appelait avant-guerre Paris-Télévision, arrête ses émissions en 1940, lorsque les techniciens français sabotent les installations de la tour Eiffel avant l’arrivée des Allemands. Le Gouvernement de Vichy a ensuite quelques ambitions vite freinées par les vrais maîtres du pays.

L’occupant installe ensuite un émetteur Telefunken (441 lignes, la norme allemande), relié par câble aux nouveaux studios du VIIe arrondissement. L’officier allemand Kurt Hinzmann, ancien responsable des programmes de la télévision de Berlin, est l’artisan principal du projet.

Les premiers programmes réguliers de la Fernsehsender Paris commencent le 7 mai 1943, d’abord en télécinéma, avant l’ouverture du grand studio installé dans l’ancien Magic-City, rue de l’Université.

Le 30 septembre 1943, le studio est officiellement inauguré en présence de Louis Hautecœur, directeur général des Beaux-Arts. « Depuis quelque temps, on ne parlait plus de la télévision. La guerre était-elle responsable de ce silence et les travaux avaient-ils été abandonnés ? Il n’en était rien […] le poste Télévision-Paris a été inauguré officiellement dans les studios de la rue de l’Université », rapporte Gringoire. Le journal ajoute que la réception reste réservée « aux hôpitaux et aux foyers de soldats », ce qui souligne la vocation réelle du service, distraire les militaires allemands blessés ou convalescents en région parisienne.

Un studio présenté comme une merveille

La presse collaborationniste insiste sur la modernité du studio pour pourfendre en filigrane la télé de la IIIe République. Ainsi, Le Petit Parisien, le 25 janvier 1944, oppose le nouveau « Magic-City » aux « poussiéreux et archaïques studios » d’avant-guerre, situés rue de Grenelle : « Avant la guerre, l’appareil de prises de vues était unique et immobile […] Aujourd’hui, les techniciens disposent d’appareils mobiles et multiples. » Le journal met en avant une mise en scène désormais « animée comme au cinéma ».

La propagande veut montrer que, malgré la guerre, la France occupée reste à la pointe du progrès sous la direction allemande. Film Magazine va plus loin encore : « Les preuves de ses possibilités sont faites, et voici que le plus grand centre de télévision d’Europe vient d’être fondé à Paris. » L’affirmation est quelque peu grandiloquente et oublie une réalité. En effet, les caméras et récepteurs Telefunken venaient d’Allemagne, et la norme retenue était celle des 441 lignes, standard allemand.

Des émissions pour les soldats allemands

Le public réel de Paris-Télévision est très restreint. Les émissions sont principalement destinées aux hôpitaux militaires allemands et aux foyers de soldats, grâce à plusieurs centaines de récepteurs installés dans la région parisienne. L’hebdomadaire radiophonique Les Ondes le souligne en 5 mars 1944. « Certes, peu nombreux sont les particuliers qui possèdent un poste récepteur ; aussi est-ce surtout pour les hôpitaux, où des soldats sont en traitement ou en convalescence, que travaille Paris-Télévision. » Les programmes comprennent variétés, théâtre, ballets, films, actualités et retransmissions en direct, diffusées en français et en allemand. Il faut offrir aux convalescents de la Wehrmacht du bon spectacle. « Chaque jour, de 15 heures à 17 heures, puis de 20 heures à 22 heures les vastes locaux du poste de télévision de la rue Cognacq-Jay s’animent », note Le Petit Parisien.

Comment se fabrique le direct de Paris Télévision

Les articles de presse s’attardent beaucoup sur la régie, les caméras mobiles et le mixage des images. L’Œuvre décrit une émission consacrée au Berry : « Une société folklorique en gais costumes régionaux danse et chante avant l’animation, sur la scène. Devant celle-ci, deux caméras sont en position, que font manier les cameramen portant des casques à écouteurs. Obéissant à des ordres mystérieux, ils se déplacent, suivis par les techniciens qui soulèvent les câbles reliant les caméras à la régie. Des puissants projecteurs déversent leurs flots de lumière sur la scène.« 

Et le reportage se dirige ensuite vers la régie. « Au fond de la salle, telle une vaste loge vitrée, la régie. Nous y montons par un étroit escalier de bois. Là, on dirige. Dans la salle de bois vitrée se trouvent trois postes récepteurs. En levant un peu les yeux, on aperçoit là-bas, sur la scène. Les deux postes de droite et de gauche correspondent respectivement à 1 et 2. Il s’agit, pour les metteurs, assis devant les postes récepteurs, de choisir rapidement la meilleure image. Un ordre bref, et l’opérateur, assis à côté de lui, actionne une manette : tout s’apaise, sur l’écran du centre, l’image choisie, qui est celle que voit au même instant le spectateur lointain.« 

La presse présente ce direct comme une révolution. Film Magazine reprend le même vocabulaire héroïque typique de cette presse de l’Occupation. A la télévision, « les fausses manœuvres ne sont donc pas permises ». Cette insistance sur les détails et prouesses techniques permet aussi d’effacer la réalité. On parle de lumière, de maquillage, de câbles et de régisseurs mais guère du fait que la station fonctionne sous contrôle allemand et au bénéfice de l’armée d’occupation.

Sous les sunlights

Des journalistes visitent les coulisses. En février 1944, L’Œuvre décrit une salle transformée en plateau de cinéma. « Les acteurs évoluent sous l’éclat aveuglant des sunlights. Leur maquillage est très poussé, les couleurs vives étant seules à prendre en télévision. » La directrice des engagements artistiques y explique que les anciennes conditions étaient infernales, la chaleur torride, la caméra fixe, les artistes immobiles. Désormais, « la télévision, c’est la radio des danseurs », affirme-t-elle. Tout va donc pour le mieux dans le meilleur des mondes… mais allemand.

Une promesse pour l’après-guerre

Tous ces articles promettent au lecteur une télévision domestique « après la guerre ». Ce qui ne manque pas de sel rétrospectivement à quelques mois du Débarquement. Le Petit Parisien évoque des écrans familiaux de 25 à 32 centimètres et des salles publiques à grand écran que l’Appel surnomme le ciné-télévision. De son côté, Les Ondes imagine bientôt « se brancher sur Paris-Télévision pour avoir le monde chez soi ». Enfin, Film Magazine calcule qu’un récepteur coûterait alors environ cent mille francs. Mais, en 1944, la fabrication et la vente de récepteurs restent marginales, les priorités sont ailleurs…

Une fin sans sabotage

Le 12 août 1944, à 23 h 30, Fernsehsender Paris cesse d’émettre, une semaine environ avant la Libération de Paris. Contrairement à d’autres installations, la station n’est pas détruite. Kurt Hinzmann n’exécute pas l’ordre de sabotage et laisse aux techniciens français un studio et un matériel largement opérationnels. Sauf les caméras qui prennent la direction du Reich.

La télévision française peut ainsi reprendre, dès le 1er octobre 1944, dans les mêmes locaux de la rue Cognacq-Jay, d’abord en circuit fermé. Ce qui va servir la télévision française de l’après-guerre.