Début 1945, alors que les Alliés foncent sur le Reich, la France métropolitaine n’est pas entièrement libérée. Des Allemands se sont retranchés dans plusieurs ports de la façade atlantique et de la mer du Nord : Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle, Royan. Ces poches ne seront libérées qu’au moment de la capitulation allemande sauf celle de Royan délivrée trois semaines auparavant par les Forces françaises de l’Ouest.
Pendant plusieurs mois, l’occupation se prolonge donc pour les habitants de ces ports. Pour les informer, une station de radio est mise en place à Rochefort sous le nom de Radio Bir Hacheim, également orthographié Bir Hakeim. C’est le nom du régiment local des Forces françaises de l’intérieur (FFI) du colonel Chambre devenu en janvier 1945 le 6e régiment d’infanterie. Mais c’est aussi, et c’est très symbolique, le nom d’un point d’eau du désert libyen, théâtre en 1942 d’exploits militaires des Forces françaises libres.
En français et en allemand
Radio Bir-Hacheim émet à partir du 30 janvier 1945 une heure par jour puis deux fois (à l’heure de midi et en soirée) sur 205 mètres (1465 kc). Elle diffuse depuis ses studios du 62, avenue du Docteur Peltier, en français pour la population des poches atlantiques mais aussi en allemand pour inciter les soldats à déserter. Ces émissions de guerre psychologique sont réalisées par le CALPO, l’acronyme de Comité Allemagne libre pour l’Ouest qui rassemble des Allemands anti-nazis et qui est reconnue comme une organisation de la Résistance. Elles ont entraîné plus de 150 désertions des poches de Saint-Nazaire, La Rochelle et Royan.
Jean Schuhler, commissaire de la République à Poitiers, décrit dans ses mémoires des installations et une antenne situées en bord de mer. Le matériel « était un amalgame de prises de guerre, d’apports du service de transmission des armées, enfin, et surtout, de dons consentis par des résistants... »
L’aventure se prolonge
La radio cesse d’émettre le 8 mai 1945 mais son matériel va être utilisé dans une nouvelle expérience du côté de Poitiers, celle de Radio Atlantique.
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How Radio Bir-Hacheim Undermined German Morale in the Atlantic Pockets
Early 1945, as the Allies push into the Reich, metropolitan France is not yet fully liberated. German forces have entrenched themselves in several ports along the Atlantic and North Sea coasts: Dunkirk, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle, Royan. These pockets will not be liberated until the German surrender, except for Royan, which was freed three weeks earlier by the French Forces of the West.
For several months, occupation therefore continues for the residents of these ports. To keep them informed, a radio station is set up in Rochefort under the name Radio Bir Hacheim, also spelled Bir Hakeim. This is the name of the local regiment of the French Forces of the Interior (FFI) under Colonel Chambre, which became the 6th Infantry Regiment in January 1945. But it is also—and very symbolically—the name of a water point in the Libyan desert, where the Free French Forces achieved military feats in 1942.
In French and German
Radio Bir-Hacheim began broadcasting on January 30, 1945, first for one hour a day, then twice a day (at noon and in the evening) on 205 meters (1465 kc). From its studios at 62 Avenue du Docteur Peltier, it broadcast in French for the population of the Atlantic pockets and also in German to encourage soldiers to desert. These psychological warfare broadcasts were produced by CALPO, the acronym for Comité Allemagne libre pour l’Ouest (Free Germany Committee for the West), which brought together anti-Nazi Germans and was recognized as a Resistance organization. They led to more than 150 desertions from the pockets of Saint-Nazaire, La Rochelle, and Royan.
Jean Schuhler, Commissioner of the Republic in Poitiers, describes in his memoirs installations and an antenna located on the seashore. The equipment « was a mix of war trophies, contributions from the army transmission service, and above all, donations from members of the Resistance… »
The adventure continues
The radio ceased broadcasting on May 8, 1945, but its equipment would later be used in a new experiment near Poitiers, that of Radio Atlantique.
