Les débuts de la TSF

Samuel F. B. Morse met au point le télégraphe électrique et le code qui portera son nom. Le premier message officiel (« What hath God wrought ») sera transmis le 24 mai 1844, entre Washington et Baltimore.

Carl August von Steinheil expérimente une transmission électrique sans fil en utilisant la conductivité de la terre comme retour de courant — une intuition remarquable pour l’époque.

Samuel Morse et James Bowman Lindsay réalisent des transmissions de messages électriques à travers des rivières, exploitant la conductivité de l’eau comme milieu de propagation.

Wilhelm Feddersen étudie le caractère oscillatoire de l’étincelle électrique, travaux essentiels pour la compréhension des ondes haute fréquence.

Philipp Reis construit un appareil transmettant des sons par l’électricité, qu’il nomme « Telephon ». Bien qu’imparfait, il pose les bases du téléphone futur. En parallèle, l’Américain Johann Philipp Reis expérimente des variantes similaires.

David Edward Hughes invente le microphone à charbon, décisif pour la qualité des transmissions vocales. La même année, Bellinzona (Suisse) voit l’introduction du théâtrophone : première diffusion d’un opéra par câble téléphonique, ancêtre direct du streaming audio.

Paul Nipkow invente le disque de balayage rotatif, base mécanique de la future télévision. La même année, le professeur Calzecchi-Onesti (Teramo, Italie) découvre que les limailles métalliques modifient leur conductibilité sous l’effet des ondes électriques.

Première transmission musicale à distance par téléphone, de New York à Philadelphie.

Budapest inaugure un service régulier d’actualités par téléphone, le « Hirmondó » (Journal Téléphonique Hongrois), ancêtre des radios d’information en continu.

Nikola Tesla développe les transformateurs à haute fréquence (bobines Tesla), indispensables à la génération et manipulation des ondes radio.

Sir Oliver Lodge améliore les travaux de Branly et démontre publiquement la transmission de signaux sans fil à Oxford. Il sera l’un des premiers à utiliser le terme « wireless ».

Juillet : à La Spezia, Marconi établit des communications radio avec des navires de guerre italiens à 12 milles. Le 20 juillet, fondation à Londres de la première société commerciale de T.S.F. : la Wireless Telegraph and Signal Company (capital : 100 000 £), qui deviendra en 1900 la Marconi’s Wireless Telegraph Company. Le 27 août, Adolf Slaby présente les travaux de Marconi à Potsdam devant les empereurs d’Allemagne et d’Espagne. Oliver Lodge dépose un brevet capital (n° 11.575) sur la syntonisation (accord de fréquence entre émetteur et récepteur). Novembre : première station fixe de Marconi à Needles (île de Wight) ; transmission vers Bournemouth à 14,5 milles.

3 juin : Lord Kelvin transmet depuis Needles les premiers radiogrammes payants (en alphabet Morse). 20–22 juillet : Marconi réalise le premier reportage radiotélégraphique en direct depuis le bateau « Flying Huntress », envoyant 700 radiogrammes au Daily Express pendant les régates de Kingstown (Dublin). 26 août : premier signal de détresse sans fil émis par un bateau-phare britannique.

3 mars : première opération de sauvetage maritime grâce à la radio, lors de la collision d’un steamer et d’un bateau-phare. 27 mars : Marconi franchit la Manche (Wimereux – South Foreland). 14 juillet : à Vienne, communication radio entre deux ballons en vol. Juillet : lors des manœuvres navales britanniques, échanges radio entre navires à 85 milles de distance.

Premières applications militaires de la T.S.F. durant la Guerre des Boers en Afrique du Sud, rendant des services décisifs à l’armée et à la marine britanniques.

18 février : ouverture de la première station allemande commerciale de T.S.F. sur l’île de Borkum. 26 avril : brevet Marconi n° 7777 sur la télégraphie syntonisée à circuit accouplé. Construction d’une puissante station Marconi à Poldhu (Cornouailles, Angleterre).

Marconi reçoit à bord du Philadelphia des messages à 1 551 milles et des signaux à 2 099 milles. Il découvre l’effet de la lumière solaire sur la propagation des ondes (effet ionosphérique diurne, théorisé plus tard par Heaviside et Kennelly).

Valdemar Poulsen perfectionne l’Arc Musical de William Duddell et crée un générateur à arc électrique pour ondes entretenues, crucial pour les transmissions longue distance. 18 janvier : le président Theodore Roosevelt envoie par T.S.F. un message au roi Édouard VII, via les stations Marconi de Cape Cod et Poldhu — premier message radio d’État à travers l’Atlantique. Premier journal imprimé à bord d’un paquebot (le Campania), alimenté de nouvelles reçues par radio. 4 août : première Conférence Internationale Radiotélégraphique, à Berlin.

3 février : inauguration d’un service commercial transatlantique de T.S.F. entre la Grande-Bretagne et le Canada. Seconde Conférence Radiotélégraphique à Berlin : le signal de détresse CQD est remplacé par SOS (officialisé le 1er juillet 1908).

23 janvier : après la collision du Republic avec le Florida au large des États-Unis, l’appel radio permet de sauver tous les passagers avant la perte du navire. Décembre : Marconi reçoit le Prix Nobel de Physique, partagé avec Karl Ferdinand Braun.

13 janvier : première diffusion artistique radio depuis le Metropolitan Opera de New York, avec Enrico Caruso et Emmy Destinn, grâce au radiophone de Lee de Forest — événement précurseur de l’opéra en streaming.

Service radiotéléphonique régulier à 350 milles entre Nauen (Allemagne) et Vienne.

11 octobre : incendie du Volturno en plein Atlantique ; dix navires répondent aux SOS, sauvant 521 personnes. Mouvement international pour équiper tous les paquebots transatlantiques en radio. Novembre : Conférence de Londres « Safety of Life at Sea » (SOLAS, signée le 20 janvier 1914), rendant la radio obligatoire sur certaines catégories de navires. Alexander Meissner développe le couplage à réaction, améliorant la sensibilité des récepteurs.

Expériences pionnières de diffusion radiotéléphonique de musique au Château Royal de Laeken, à Bruxelles — préfigurant les futurs programmes de radiodiffusion publique.

Août : déclaration de la guerre. Toute radiotélégraphie privée est immédiatement supprimée dans les pays en conflit.

28 juillet : premières expériences transatlantiques de radiotéléphonie par l’American Telephone and Telegraph Company et la Western Electric Company (Arlington, États-Unis ↔ Hawaï). 26 octobre : la station de la Tour Eiffel reçoit un message radiotéléphonique depuis Arlington (distance : 6 000 km, soit environ 3 700 milles).

Marconi et C. S. Franklin mènent des expériences déterminantes sur les ondes courtes, qui révèleront leur extraordinaire potentiel pour les communications longue distance.

Révocation des restrictions wartime sur les installations privées de T.S.F. Fondation de la Radio Corporation of America (RCA), issue du rachat de la branche radio de General Electric, avec participation de Westinghouse et AT&T. Expériences de Franklin en radiotéléphonie sur ondes courtes à 80 milles.

2 juillet : la retransmission du combat de boxe Dempsey-Carpentier depuis Jersey City donne une impulsion décisive à la radio grand public : des milliers d’Américains écoutent en direct. Premières licences de stations de radiodiffusion accordées aux États-Unis. Novembre : débuts de la radiodiffusion en France, émissions depuis la Tour Eiffel.

Juin : Marconi démontre devant l’Institut des Ingénieurs Radio (IRE, New York) la directivité des ondes courtes avec réflecteur. 18 octobre : fondation de la British Broadcasting Company à Londres. Début de la radiodiffusion au Danemark, en URSS, au Canada et en Argentine. Novembre : premier programme commercial et publicitaire diffusé par la station WEAF de New York (ancêtre de la radio sponsorisée).

Transmissions sur ondes courtes dirigées entre Poldhu et le yacht Elettra de Marconi (environ 4 000 km). John Logie Baird débute ses expériences de télévision qui aboutiront trois ans plus tard à un système à basse définition. Débuts de la radiodiffusion en Allemagne, Belgique, Finlande, Norvège, Suisse, Tchécoslovaquie et Australie.

L’Autriche, l’Espagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Suède et l’Afrique du Sud lancent leurs premières stations radio. Les États-Unis autorisent 1 105 stations de radiodiffusion. Marconi introduit le Beam System : utilisation de réflecteurs paraboliques pour diriger les ondes courtes au sein de l’Empire britannique. 30 mai : liaison téléphonique radio entre la Grande-Bretagne et l’Australie. Juin : premier « beam-message » de Londres à Buenos Aires.

La radiodiffusion s’installe en Hongrie, Lettonie, Pologne, Roumanie, Mexique et Japon. 3 avril : fondation à Genève de l’Union Internationale de Radiodiffusion (UIR), ancêtre de l’Union Européenne de Radio-Télévision (UER/EBU). Juillet : ouverture de la station de Daventry, premier grand émetteur radiophonique européen de forte puissance. C. F. Jenkins transmet depuis Washington des silhouettes et images animées — premiers pas vers la télédiffusion.

Conférence Internationale Radio-Télégraphique de Washington. Institution de la Federal Radio Commission aux États-Unis, premier régulateur du spectre hertzien. Création du Centre de Contrôle de l’UIR à Bruxelles. 18 septembre : fondation du Columbia Broadcasting System (CBS), futur rival de NBC. Bell Telephone Laboratories et AT&T réalisent les premières démonstrations de télévision entre New York et Washington.

Début de la radiodiffusion au Maroc français. Octobre : l’atterrissage du Graf Zeppelin à Lakehurst (après sa première traversée transatlantique) est diffusé en direct sur ondes courtes depuis Schenectady — première retransmission radio internationale d’un événement aéronautique. Diffusion simultanée par 30 stations (France, Autriche, Pologne, Tchécoslovaquie) d’une représentation de La Fiancée vendue de Smetana depuis l’Opéra-Comique de Paris. Novembre : 45 stations européennes relaient les programmes viennois pour le centenaire de Schubert.

Janvier : Plan de Bruxelles — premier remaniement important du Plan de Genève sur la répartition des fréquences radio en Europe. Avril : Plan de Prague, issu de la Conférence européenne des administrations P.T.T. 19 mai : l’Allemagne retransmet depuis sa station ondes courtes une partie de son programme vers Buenos Aires à l’occasion d’une exposition de T.S.F. Juin : la Seconde Conférence Mondiale de l’Énergie à Berlin entend des discours transmis en direct par radio depuis plusieurs villes d’Amérique et d’Angleterre. John Logie Baird réalise la première démonstration de télévision en couleurs (encore expérimentale).